Île d'Agadir (Arguin)

Au large des côtes mauritaniennes, l'île d'Arguin se dresse dans la baie du même nom, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Ancien comptoir portugais du XV^e siècle, elle concentre aujourd'hui des vestiges historiques et un écosystème marin exceptionnel. Les eaux peu profondes qui l'entourent abritent l'une des plus grandes colonies de pélicans blancs d'Afrique, ainsi que des flamants roses, des dauphins et des dugongs.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : uniquement par bateau depuis la côte mauritanienne (Nouadhibou ou villages de pêcheurs imraguen) ; aucune liaison régulière publique.
• Parc national : l'île est incluse dans le Parc National du Banc d'Arguin — un permis d'entrée est requis.
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon l'excursion organisée.
• Tenue : vêtements légers, chapeau et protection solaire indispensables ; aucune ombre sur l'île.
• Accessibilité PMR : très limitée en raison du débarquement en barque et du terrain sableux.

Ce qu'on y voit

Les ruines du fort portugais du XV^e siècle dominent l'île : murs en pierre corallienne partiellement effondrés, témoins du premier comptoir commercial européen en Afrique subsaharienne. Autour, la végétation est quasi absente ; le paysage se résume à du sable blanc, des eaux turquoise et des nuées d'oiseaux. Les pêcheurs imraguen pratiquent encore une pêche traditionnelle à la voile latine, classée patrimoine culturel immatériel.

Histoire et contexte

Les Portugais fondent un comptoir sur l'île vers 1445, sous l'impulsion de Nuno Tristão. Arguin devient rapidement le premier marché d'esclaves et d'or organisé par les Européens sur la côte africaine. Le fort change ensuite de mains — Néerlandais, Anglais, Français — avant d'être abandonné. La baie est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1989 pour ses valeurs naturelles et historiques.

Les temps forts de la visite

Les ruines du fort portugais

Les vestiges restants permettent de lire le plan d'origine : enceinte bastionnée, citerne, chapelle. L'érosion marine grignote chaque année les fondations. Une visite attentive révèle des blocs de corail taillé caractéristiques de l'architecture lusitanienne tropicale.

L'observation des oiseaux

La baie d'Arguin héberge entre 25 000 et 40 000 couples de pélicans blancs nicheurs, ainsi que des sternes, spatules et hérons. La meilleure période s'étend de novembre à avril, hors chaleurs extrêmes. Approcher les colonies en barque imraguen reste l'expérience la plus saisissante.

La pêche imraguen

Les Imraguen, peuple nomade sédentarisé autour de la baie, pratiquent une pêche unique : ils guident les bancs de mulets vers le rivage en frappant l'eau, puis les dauphins rabattent les poissons dans les filets. Ce rituel millénaire se déroule principalement en automne.

Conseils pour les photos

La lumière rasante du matin (avant 9 h) et de fin d'après-midi donne aux ruines une teinte dorée et limite les reflets sur l'eau. Pour les oiseaux, un téléobjectif est indispensable : approcher trop près perturbe les colonies. Évitez le flash à proximité des nids.

Situation et accès

L'île d'Arguin se situe dans la baie d'Arguin, entre Nouadhibou au nord et Nouakchott au sud. L'accès se fait depuis Nouadhibou ou depuis les villages imraguen (Iwik, Mamghar) via des embarcations locales. Les agences locales organisent des excursions depuis Nouadhibou, incluant le permis d'entrée au parc. La piste côtière reliant ces villages est praticable en 4×4 uniquement.

Aux alentours

• Parc National du Banc d'Arguin — vaste zone humide classée UNESCO, paradis ornithologique qui englobe l'île.
• Nouadhibou — principale ville du nord mauritanien, point de départ logistique pour rejoindre la baie.
• Village d'Iwik — communauté imraguen au cœur du parc, point d'embarquement fréquent pour les excursions.