Wüstenzug

Der Mineralzug der SNIM verbindet seit 1963 die Eisenerzgruben von Zouérat im Herzen der Kédia d'Idjil mit dem Mineralhafengelände von Nouadhibou an der Atlantikküste. Auf 704 Kilometern Eingleisigkeit durchquert er schnurgerade den Tiris und die westliche mauretanische Sahara, ein quasi unbesiedeltes Gebiet, in dem die einzigen Lebenspunkte die technischen Bahnhöfe von Choum, F'Dérik und Boulenoir sind. Mit seinen 200 bis 220 mit Erz beladenen Waggons und einer Länge von 2,5 Kilometern zählt er zu den längsten im Einsatz befindlichen Zügen weltweit.

Für Fahrgäste dauert das Erlebnis eine Nacht und einen Tag an Bord. Vom Abfahrtsort Zouérat oder Choum aus macht sich der Zug auf den Weg nach Nouadhibou mit seinen leeren Kippwagen. Das Einsteigen in diese offenen Wagen ist kostenlos – man lässt sich einfach auf dem Blech nieder, den Rucksack verstaut, den Tagelmust ums Gesicht gewickelt. Es gibt auch einen Personenwagen (etwa 1200 Ouguiya, rund 30 Euro) mit einfachen Bänken und ohne besonderen Komfort. Beide Optionen bieten das Gleiche: 18 bis 20 Stunden Wüste, die vorbeizieht, unterbrochen von technischen Halts mitten in der Nacht.

Die Landschaft ist mineralisch, ohne nennenswerte Erhebungen nach der Kédia. Sand, schwarze Regs, einige vereinzelte Akazien, tiefe Dünen Richtung Inal. Bei Sonnenuntergang transformiert das schräg einfallende Licht die Ebene in eine ockerrot gefärbte Fläche. Die Nacht bricht schnell an und der Himmel füllt sich mit Sternen – die absolute Abwesenheit von Lichtverschmutzung ermöglicht es, die Milchstraße zu erkennen, sobald der Mond nicht stört. Am frühen Morgen nähert sich der Zug der Küste und der Atlantikdunst ersetzt den Eisenstaub.

Diese Strecke ist kein touristisches Angebot im klassischen Sinne. Es ist ein Industriezug, der jährlich über 12 Millionen Tonnen Mineralien transportiert – die Hauptexportressource des Landes. Fahrgäste reisen neben einigen SNIM-Arbeitern, Händlern, die nach Nouadhibou unterwegs sind, und manchmal Familien, die Verwandte besuchen. Gespräche finden auf Hassaniya oder Französisch statt, rund um einen Tee, der bei Halts auf einem kleinen Gaskocher zwischen zwei Wagen zubereitet wird.

Choum in der Mitte der Strecke ist der logische Knotenpunkt zum Adrar. Viele Fahrgäste steigen hier aus oder ein, um den Zug mit Atar, Chinguetti und dem Adrar-Plateau zu kombinieren – 120 Kilometer über Piste. F'Dérik und Zouérat im Norden sind Funktionalstädte des Bergbaus ohne eigene touristische Bedeutung, aber nützlich als logistische Basen. Nouadhibou, das Küstenendziel, öffnet sich zum Banc d'Arguin und seinen imraguen-Fischern.

Eisenstaub ist das bestimmende Element. Er dringt überall ein, färbt die Kleidung, trocknet den Hals aus. Dichte Schutzbrille und festes Tagelmust sind unverzichtbar – wir stellen beides bereit. Nächtliche Kälte überrascht oft: Im Winter, zwischen Dezember und Februar, fallen die Temperaturen in den offenen Wagen auf 5°C durch den relativen Wind ab, und man sollte Dauenjacke, Mütze und Schlafsack mitnehmen, auch wenn der Tag warm war. Wir organisieren diese Durchquerung mit einem arabischsprachigen Begleiter, der den Kontakt zur SNIM regelt, die Wasser- und Lebensmittelversorgung (mindestens 3 bis 4 Liter pro Person) und die Sicherheit in den Wagen verwaltet.

Zu entdecken

Einstieg in Zouérat oder Choum. Warten auf den Zug am Gleis, manchmal mehrere Stunden, dann rascher Aufstieg in einen leeren Wagen vor der Abfahrt. Die Logistik wird mit den SNIM-Mitarbeitern vor Ort geregelt.

Nächtliche Durchquerung des Tiris. Mehrere Stunden Fahrt unter sternklarem Himmel ohne Lichtquelle am Horizont, kalter Wind und das kontinuierliche Dröhnen der Räder auf den Schienen.

Technische Halts mitten in der Nacht. Der Zug hält ein bis zweimal an, um einem entgegenkommenden Zug auszuweichen oder den Lokführer zu wechseln – Gelegenheit, ein paar Minuten auszusteigen, zwischen den Wagen spazieren zu gehen und Tee zuzubereiten.

Ankunft in Nouadhibou bei Sonnenaufgang. Allmähliches Erscheinen des atlantischen Nebels, Jodgeruch nach 700 Kilometern trockener Hitze, Entladung am Mineralhafengelände von Cansado.

Logischer Übergang zum Adrar über Choum. Um 4 Uhr morgens in Choum aussteigen und Atar in 120 Kilometern über Piste mit dem 4x4 erreichen, um dann Chinguetti und das Plateau anzuschließen.

Beste Reisezeit

Das praktikable Fenster erstreckt sich von Mitte Oktober bis Mitte März. Im Winter (Dezember bis Februar) bleiben die Tagestemperaturen angenehm (20 bis 25°C), aber das Thermometer fällt nachts in den offenen Wagen stark ab, bis auf 5°C mit dem relativen Wind des Zuges. Oktober-November und Februar-März bieten einen Kompromiss: Nächte um 12 bis 15°C, etwas wärmere Tage. Von April bis September raten wir dringend davon ab – im Tiris übersteigen die Tagestemperaturen 40°C und der erhitzte Eisenstaub wird unerträglich.

Die Saison der Sandstürme, von Februar bis April, kann die Fahrt zur Prüfung werden, wenn der Harmattan aufzieht: Sichtweite auf wenige Meter reduziert, kontinuierlicher Sandschliff. Wir überprüfen die Vorhersagen 48 Stunden vor Abfahrt und verschieben bei Bedarf. Der Zug verkehrt das ganze Jahr über mit ein bis zwei Zügen pro Tag in jede Richtung, ohne offiziell veröffentlichten Fahrplan.

Praktische Tipps

Der Wüstenzug ergibt nur im Rahmen einer mindestens 15-tägigen Mauritanien-Reise Sinn. Isoliert bedeutet er 36 bis 40 Stunden Logistik (Anfahrt, Wartezeit, Fahrt, Rückholung) für eine einzelne Strecke, was sich nur in einer Nord-Süd-Durchquerungslogik rechtfertigt. Wir kombinieren ihn systematisch mit dem Adrar (Atar, Chinguetti, Ouadane) vorgelagert ab Choum und mit dem Banc d'Arguin anschließend ab Nouadhibou. Einstiegspunkt ist der Flughafen von Atar oder Nouakchott mit 4x4-Transport zu Choum oder Zouérat.

Diese Strecke richtet sich an erfahrene, körperlich fit Reisende ohne Atemwegs- oder Rückenprobleme. Der Wagen bietet keinen Komfort – man schläft auf dem Blech mit einer von uns bereitgestellten dünnen Matte. Besinnliche Reisende, Fotografen, Liebhaber von Industrielogistik oder extremer Landschaft werden auf ihre Rechnung kommen. Wir raten davon ab für Kinder unter 14 Jahren, klaustrophobische Personen und Reisende, die ein komfortables Erlebnis suchen. Unser deutschsprachiger Begleiter bleibt von der Abfahrt bis zum Ausstieg bei der Gruppe, verwaltet Wasser, Verpflegung und den Kontakt zu den Eisenbahnern.