Chinguetti ist eine historische Stadt auf den Wüstenplateaus des Adrar, im Zentrum-Westen von Mauritanien. Seit 1996 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt, zieht diese Stadt jedes Jahr eine wachsende Zahl von Besuchern an – dank ihrer außergewöhnlichen Architektur und ihrer kulturellen Ausstrahlung. Mit dem Beinamen « die Sorbonne der Wüste » ist diese faszinierende und zugleich geheimnisvoll wirkende Stadt ein wichtiges Highlight einer Reise durch Mauritanien.

Geschichte

Der Legende nach wurde die erste Stadt Chinguetti im Jahr 777 gegründet. Damals war sie unter dem Namen « Aber » bekannt. Heute ist diese Stadt unter dem Sand begraben. Im Jahr 1264 entstand eine zweite Stadt – das heutige « alte Stadtzentrum ». Hier befinden sich die berühmte Moschee von Chinguetti sowie die Bibliotheken, die der Stadt ihren Ruf eingebracht haben. Die neue Stadt hingegen wurde 1917 von den Franzosen auf den Plateaus gegründet, um sie vor Versandung zu schützen.

Über Jahrhunderte hinweg war Chinguetti ein wichtiges Handelszentrum, das Nordafrika und Schwarzafrika miteinander verband. Mit der Zeit wurde sie zu einem angesehenen Ort des Wissens, an den Philosophen, Dichter, Ärzte, Juristen und Mathematiker auf der Suche nach Erkenntnissen strömten. Sie war auch ein Wallfahrtsort von großem Prestige – so sehr, dass sie zur siebten heiligen Stadt des Islam wurde. Im Januar 1909 fiel Chinguetti in französische Hände, und zehn Jahre später errichteten die Franzosen dort eine Festung, das Fort Claudel, benannt nach einem französischen Kommandanten. Heute sind von der Altstadt nur noch einige Dutzend Häuser übrig geblieben, von denen die meisten ruinös sind.

Heute

Heute zählt Chinguetti zu den bedeutendsten touristischen Zielen Mauritaniens. Die Stadt wird durch ein kleines Flusstal – ein « Oued » – geteilt, das heute ausgetrocknet ist. Auf der einen Seite liegt die Altstadt, auf der anderen die Neustadt. Die Altstadt ist fast leer, außer während des großen Familientreffens (Guetna), wenn die aus der ganzen Region stammenden Einwohner zusammenkommen und sich wiedersehen. Zu den Sehenswürdigkeiten gehört der Friedhof, eine wahre Fundgrube für alle, die die Geschichte der Stadt entdecken möchten. Obwohl die Gräber nichts Besonderes darstellen – nur einfache Steine mit eingraviertem Namen des Verstorbenen – ermöglichen die verschiedenen verwendeten Kalligraphiestile Rückschlüsse auf die unterschiedlichen Ethnien, die hier gelebt haben. Neben dem Friedhof ist auch die alte Moschee eines der Wunder der Altstadt. Obwohl der Zutritt für Nicht-Muslime verboten ist, lohnt sich das Bewundern ihrer Pracht von außen vollkommen. Von den ehemals 12 Moscheen hat nur diese eine die Versandung überstanden. Im Zentrum der Stadt erbaut, dient sie als Knotenpunkt, von dem zahlreiche enge Gassen abgehen.

Die Neustadt ist bekannt für ihre Verwaltungsgebäude und Schulen. Sie ist tatsächlich die einzige Region, die eine Gemeindeschule im Umkreis von 80 km beherbergt. Darüber hinaus befinden sich dort etwa zehn Bibliotheken mit Tausenden von Manuskripten, von denen einige bis ins 9. und 10. Jahrhundert zurückreichen. Unter diesen Bibliotheken ist die Sammlung von Habott die prestigeträchtigste und beherbergt sehr seltene Bestände. Für Abenteuerlustige bietet die Wüste rund um Chinguetti auch die Möglichkeit, verschiedene Aktivitäten wie Kamelritte und 4X4-Safaris zu unternehmen.

Klima und Geographie

Die Stadt Chinguetti liegt auf den Wüstenplateaus des Adrar, im Zentrum-Westen Mauritaniens. Obwohl sie allmählich von Sand begraben wird, hat die Stadt ihr zwischen dem 12. und 16. Jahrhundert erbautes Stadtgefüge bewahrt – mit seinen Hofhäusern, die sich in engen Gassen um eine Moschee mit quadratischem Minarett drängen, das mit 5 Straußeneiern verziert ist.

Das Klima ist wüstentyp: sehr trocken mit äußerst seltenen Niederschlägen. Es gibt auch große Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht. Von Dezember bis Februar liegen die Tagestemperaturen bei 20–30°, nachts fallen sie auf 5–15°. Im Oktober, November, März und April erreichen sie etwa 25–35° tagsüber und 15–25° nachts.

Was gibt es zu sehen und zu tun?

• Den Friedhof in der Altstadt besuchen
• Die Architektur der alten Moschee bewundern
• Die Bibliotheken entdecken, die die Stadt berühmt gemacht haben
• Kamelritt durch die Wüste
• 4X4-Safari