Ksar El Barka ist eine historische Stadt in der Gemeinde Tamourt N' Naaj (ehemals Gemeinde Nbeïka), etwa 60 km NNÖ der Bezirkshauptstadt Moudjeria.

Es handelt sich um einen archäologischen Ort, an dem zahlreiche Überreste eines befestigten Dorfes erhalten geblieben sind – zerbrechliche Zeugen, geschwächt durch die Zeit und geplündert von Menschenhand.

Die Architektur ist charakteristisch für die Region mit ihren dicken Steinmauern, verputzt mit Lehmerde (Banco) und dreieckigen oder unterteilten Nischen.

Ksar el Barka wurde von den Kunta gegründet, die 1690 aus Wadan kamen. Seine Gründung fiel somit zusammen mit der Phase nach der Invasion des Tagant durch die arabischen Mâquil im 16. Jahrhundert und dem Niedergang der Niger-Reiche am Ende desselben Jahrhunderts (1591: Eroberung des Songhai-Reichs durch den Sultan von Marokko).

Sein Gründer, der Imam Taleb Sid'Ahmed Ben Bajed, gehörte jedoch nicht den ersten Generationen der Kunta an, die ins Tagant kamen, denn die Gräber seines Vaters Bajed, seines Großvaters Sidelemin und sogar seines Urgroßvaters Sidi Haiballah befinden sich alle im Tagant. Letzteres liegt in Legbour, 24 km westlich von Tidjikja. Dennoch war das erste Seßhaftmachungsprojekt der Kunta im Tagant zweifelsohne Ksar El Barka.

Diese Stadt hat sich als von großem Wert für das Kulturerbe erwiesen – wegen der Vielfalt und Anzahl der Manuskripte, die in dieser nahezu vergessenen Ortschaft identifiziert und dokumentiert wurden.

Ksar Elbarka nimmt einen bemerkenswerten Standort ein, am Nordufer des Oued el Abiod, eines Hauptzuflusses des Sees Gabou, eine ausgedehnte Senke, in der sich ein großer Teil der Oberflächengewässer des Tagant sammeln.

Die kleine Stadt liegt an einem der Pässe des Tagant-Plateaus, auf der Karawanenroute vom Marokko, vom Mittelmeer und vom Atlantik nach Walata und Mali, vorbei am Adrar im Norden und Tichit im Osten.

Diese Lage erklärt offenbar die Existenz der Stadt und ihren einstigen Wohlstand. Sie deutet auch darauf hin, dass der Ort bereits seit sehr alter Zeit besiedelt war – wie die zahlreichen neolithischen Stätten und die vielfältigen Felsmalereien in der Umgebung bezeugen.

Aber auch die Ruinen auf den benachbarten Felshügeln – auf Anekch al Akhall und Anekch al Abyadh, östlich davon – alle etwa 5 km südlich der Stadt gelegen, erzählen von dieser Geschichte.

Entlang des Oueds bildeten die Kultivierung von Ackerflächen und die Bedeutung der Palmenhaine die Grundlage für den Wohlstand dieser Handelsstadt, die sahara-Karawanen regelmäßig frequentierten.

Ksar El Barka war auch ein Zentrum kultureller Ausstrahlung, das Dichter, Gelehrte und Gebildete beheimatete. Die renommierten Koranschulen der Ahl Moulay Eli Ould Moulay Rchid, Ahl Chekh Ould Mmenny, Ahl Taleb Ebbat, Ahl Adoubba, Ahl Elghadhi, Ahl Khayne und viele andere verbreiteten hier Weisheit und Wissen.

Die endgültige Heiligung von Ksar El-Barka erfolgte mit dem Besuch von Scheikh Sid'el Moctar El Kounti, einer herausragenden und außergewöhnlich gelehrten Persönlichkeit und berühmter Wiederbegründer des Qadirya-Ordens, der 1753 vom Azawad kam, um den Ksar zu verherrlichen.

Ab 1820 führte der Krieg zwischen den Kunta und den Ahl Sidi Mahmoud sowie den Ahl Mohamed Cheïne 1822–1823 zur Zerstörung von Ksar el Barka und Rachid (eine benachbarte Palmenpflanzung, von den Kunta 1723 gegründet). Dieser tragische Vorfall wurde bald von einer Pockenepidemie im gesamten Tagant gefolgt.

Später, 1892–1893, war Ksar el Barka Schauplatz eines Kampfes zwischen den Kunta und den Zenaga (Idaw'ish). Die Zenaga wurden besiegt und verloren 17 Würdenträger der Ahl Mohamad Cheïne.

Allerdings wurden die verschiedenen Zerstörungen relativ schnell von teilweiser Wiederherstellung durch die Einwohner gefolgt.

Im Februar 1905 besetzten französische Besatzungstruppen unter dem Kommando des Generaldelegaten der Kolonialen Verwaltung Xavier Coppolani Ksar El-Barka und errichteten dort ein befestigtes Gebäude, das als Getreidelager zur Versorgung der französischen Truppen in Tidjikja diente.

1914 kam die Kolonialverwaltung dem lange gehegten Wunsch des Stammesführers der Zeit, Sid Mhammed Ould Sid'ahmed Ould Ahmed, nach und half beim teilweisen Wiederaufbau der Stadt, deren letzte Zerstörung er miterlebt hatte. So wurden die Moschee restauriert, etwa hundert Häuser wiederaufgebaut und mehrere Wasserstellen in den verschiedenen Palmenhaiuen an den Ufern des Oued angelegt.

(Die Luftaufnahmen der Ruinen auf Google ermöglichen es leicht, das Ausmaß der ursprünglichen Stadt im Vergleich zu dem teilweise wiederaufgebauten Raum zu erkennen)

Doch dieser Wiederaufbau sollte bald durch neue Transport- und Kommunikationsmittel – See- und Landweg – gefährdet werden.

Der Aufschwung dieser neuen Handelswege ließ den Karawanenhandel versiegen. Die Region um den Ksar leerte sich allmählich ihrer Bewohner, von denen ein Teil ab Ende der 1950er Jahre – mit dem Bau der Straßenpassage von Moudjéria (was die endgültige Umgehung von Ksar-El-Barka mit sich brachte) – nach Nbeika zog.

Im August 2015 empfing die historische Stadt anlässlich einer großen, von der Gemeinde organisierten Feier den Besuch eines Ministers für Kultur des mauritanischen Staates, was zu ihrer Aufnahme in die nationale Kulturerbeliste am 1. Dezember 2015 führte.

Ein von der Regierung eingeleitetes Programm zum Schutz und zur Erhaltung der Stadt wird derzeit umgesetzt.

Text Bruno LAMARCHE, Abdelweddoud Ould Cheikh für Détours Mauritanie Voyages

Skizze: D. Jacques Meunié