Nouadhibou

Nouadhibou est la capitale économique de la Mauritanie, posée à l'extrémité de la péninsule du Cap Blanc, entre l'Atlantique et la baie du Lévrier. Deuxième ville du pays, elle vit au rythme de la pêche industrielle, du minerai de fer et d'un port en eau profonde parmi les plus actifs d'Afrique de l'Ouest. C'est aussi le point de départ du mythique train du désert et une porte d'entrée vers le Parc National du Banc d'Arguin.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport international de Nouadhibou (NDB), liaisons depuis Nouakchott et quelques destinations régionales.
• Tenue : tenue couverte recommandée dans les espaces publics, conformément aux usages mauritaniens.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville ; prévoir plus si vous combinez avec le Banc d'Arguin ou le train du désert.
• Monnaie : ouguiya mauritanien (MRU) ; espèces indispensables, peu de distributeurs fiables.

Ce qu'on y voit

La ville se divise entre un centre animé autour du marché central et le quartier portuaire. Le port de pêche artisanale offre un spectacle vivant : pirogues colorées, débarquements de poissons, mareyeurs et fumoirs à ciel ouvert. Le port minéralier, lui, reçoit les convois de la SNIM chargés de minerai de fer venu de Zouerate.

La baie du Lévrier, semi-fermée et peu profonde, abrite des colonies de phoques moines de Méditerranée — l'une des dernières populations au monde — ainsi que des dauphins et de nombreux oiseaux marins.

Histoire et contexte

Fondée à la fin du XIXe siècle sous administration espagnole puis française, Nouadhibou s'est développée autour de la pêche et du commerce transsaharien. L'indépendance mauritanienne en 1960 et l'exploitation du fer à partir des années 1960 ont transformé la ville en pôle industriel. La zone franche créée dans les années 1990 a renforcé son rôle de carrefour commercial régional.

Les temps forts de la visite

Le train du désert

Le convoi de la SNIM relie Nouadhibou à Zouerate sur environ 700 km à travers le Sahara. C'est l'un des trains de marchandises les plus longs du monde. Les voyageurs peuvent monter dans les wagons à minerai ou dans les rares wagons passagers. Le départ se fait depuis la gare de Nouadhibou ; les horaires varient selon les rotations industrielles.

La cimetière de bateaux

Sur la côte nord de la péninsule s'étend l'un des plus grands cimetières de navires au monde. Des dizaines d'épaves rouillées s'échouent dans les eaux peu profondes depuis des décennies. Le site est accessible en taxi ou en véhicule tout-terrain depuis le centre-ville. Aucune infrastructure touristique n'est en place ; une visite avec un guide local est conseillée.

Le marché central

Le marché de Nouadhibou concentre poissons frais, épices, tissus et artisanat. C'est le meilleur endroit pour observer la vie quotidienne et goûter aux spécialités locales comme le thiéboudiène mauritanien ou le poisson grillé.

La baie du Lévrier et le Banc d'Arguin

La baie constitue une zone humide d'importance internationale. Le Parc National du Banc d'Arguin, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est accessible depuis Nouadhibou par piste. Il abrite des millions d'oiseaux migrateurs et des communautés de pêcheurs Imraguen.

Conseils pour les photos

Le port de pêche est plus photogénique tôt le matin, au retour des pirogues. Pour le cimetière de bateaux, la lumière rasante en fin d'après-midi accentue les textures rouillées. Demandez toujours l'autorisation avant de photographier des personnes ; évitez de photographier les installations portuaires militaires ou industrielles.

Situation et accès

Nouadhibou occupe la pointe sud de la péninsule du Cap Blanc, à la frontière avec le Sahara Occidental. La ville est reliée à Nouakchott par une route goudronnée d'environ 470 km. L'aéroport international dessert quelques liaisons régionales. Des taxis-brousse partent régulièrement vers la capitale. L'accès au Banc d'Arguin nécessite un véhicule 4×4 et un guide.

Aux alentours

• Parc National du Banc d'Arguin — site UNESCO, sanctuaire d'oiseaux migrateurs et de phoques moines, accessible par piste depuis Nouadhibou.
• Cap Blanc — pointe extrême de la péninsule, avec une colonie de phoques moines et des paysages de falaises atlantiques.
• Zouerate — ville minière au cœur du Sahara, terminus du train du désert, à environ 700 km par voie ferrée.