Ein junger Staat – Mauretanien wird offiziell Ende 1899 benannt. Bevor von Westmauretanien und Unabhängigkeit die Rede ist, war Mauretanien schon immer ein Land des ethnischen Austauschs und der Begegnung zwischen Zivilisationen. Als Handelsbrücke zwischen der arabischen Welt und dem subsaharischen Afrika erklärt seine Geschichte seine eigenständige arabisch-muslimische Kultur.

Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung in Mauretanien stammen aus etwa 600.000 Jahren (Unterpaläolithikum). Gefundene Werkzeuge ermöglichen es, bestimmte Individuen als nomadische Berber und Viehzüchter zu identifizieren. Der Mangel an Materialien, trotz intensiver Forschung, erlaubt keine genaueren Aussagen über die Lebensweise dieser Zivilisationen. Dennoch ist es möglich, bis etwa 6.000 v.u.Z. zurückzugehen. Wir wissen, dass Mauretanien damals von einem feuchten Klima profitierte, das von trockeneren Phasen unterbrochen wurde. Dieses eher günstige Klima zog viele Tiere an: Elefanten, Flusspferde, Giraffen und Antilopen bevölkerten mauretanische Länder.

Um die Jungsteinzeit (8.000 Jahre vor Christus) kam es zur Ankunft einer Population schwarzafrikanischer Jäger aus dem Süden, die das reichliche Wildbret nutzen und Fische sowie Muscheln an den Ufern der Binnenseen und des Ozeans fangen wollten. Diese Bevölkerung könnte die Vorfahren der Soninke sein, die in Mauretanien und Mali präsent sind. Wir haben noch Spuren dieser Menschen, insbesondere durch Felsenmalereien. Mit der Entdeckung der Keramik begannen die Menschen, sich allmählich sesshaft zu machen und wurden zu Rinderzüchtern. Die Werkzeuge entwickelten sich weiter und es erschienen effektivere Jagdwaffen gegen 2.000 v.u.Z. Das Klima wandelte sich ebenfalls. Trockenheit und Wüste drangen von Norden vor. Männer aus Nordafrika kamen mit ihren Pferden und Karawanen. Die Pferde wurden schnell durch Kamele ersetzt, die viel widerstandsfähiger gegen die schwierigen Bedingungen der Wüste waren.

Zu Beginn unserer Zeitrechnung entdeckten die Menschen die Kupferminen von Akjoujt. Sie konnten nun effektivere Waffen und Werkzeuge herstellen. Unter den Bevölkerungen der Antike werden auch die Fulbe verzeichnet. Wahrscheinlich aus dem Osten kommend, um sich südlich der Sahara anzusiedeln, hinterließen die Fulbe einiges Erbe, insbesondere ihre Sprache, die heute von den Tukulör gesprochen wird.

Mit dem unaufhaltsamen Vormarsch der Wüste werden sich die damals aus Schwarzafrikanern und Berbern bestehenden Bevölkerungen allmählich trennen: Die Schwarzafrikaner wandern nach Süden, während die Berber den Norden bevorzugen.

Die Region unter zwei Einflüssen

Das Reich Ghana, im 4. Jahrhundert von Berbern gegründet, wurde vor allem durch den transsaharischen Handel mit Sklaven, Salz und Gold zu einem wichtigen Territorium. Im 8. Jahrhundert stand der Süden Mauretaniens noch unter der Herrschaft des Reiches Ghana, das sich vom inneren Niger-Delta bis hinein in das obere Senegal-Tal erstreckte. Die Hauptstadt von Ghana, heute Koumbi-Saleh, liegt im Südosten auf heutigem mauretanischen Territorium. Im Norden hatten arabische Eroberer das Berberland besetzt. Die Region wurde dem Maghreb angegliedert und es entstanden unabhängige politische Gebilde.

Obwohl beide Regionen sehr aktiv und gut organisiert waren, gab es zwischen ihnen noch keine Kontakte. Erst später versuchten die Almoraviden (eine berberische Sanhadja-Dynastie), die westliche Sahara zu erobern und dort den Islam zu verbreiten. So erfuhren sie vom großen Reich Ghana. Arabische Expeditionen folgten sich gegenseitig nach Süden bis zur Oase Aoudaghost, die damals in voller Blüte stand.

Die Nachfrage nach Rohstoffen wuchs und der transsaharische Handel wurde immer regelmäßiger. Die Schwarzafrikaner von Ghana und die Berber trafen sich in Awdaghost, wo sie Gold gegen Kupfer, Silber und andere handwerkliche Produkte eintauschten. Der Niedergang des Reiches Ghana ließ nicht lange auf sich warten – 1076 fiel die Hauptstadt Koumbi Saleh in die Hände der Almoraviden. Die Region, die zuvor von berberischen Sanhadja bewohnt wurde, sah sich nun mit immer mehr Kaufleuten aus dem Maghreb konfrontiert und der Islam verbreitete sich natürlicherweise südlich der Sahara, auch unter schwarzafrikanischen Bevölkerungen.

Arabisierung und Islamisierung

Gegen 1400 erlebte Mauretanien eine zweite Welle der Arabisierung. Die berberischen Stämme unterlagen den Hassan-Stämmen aus Oberägypten und erlitten die Durchsetzung ihrer Sprache, des Hassaniya, die noch heute zu hören ist. Die Praxis des Arabisch-Berberischen belegt die Arabisierung des Territoriums, aber das Land wurde von den Hassanischen Emiraten schwer regiert.

Es folgten ständige Konflikte bis zum 19. Jahrhundert zwischen verschiedenen arabischen und berberischen Stämmen.

Jenseits der Konflikte vermischten sich die Araber mit der ursprünglichen berberischen oder schwarzafrikanischen Bevölkerung und bildeten im Laufe der Jahrhunderte die heute in Mauretanien dominierende Gruppe, die Arabisch-Berber oder Mauren. Sie machten Chinguetti zu einer heiligen Stadt, von der aus Pilgerfahrten nach Mekka ausgingen. Wissenschaftler und Geistliche besuchten sie und bereicherten ihre noch heute berühmte Bibliothek. Der große Einfluss der Stadt führte dazu, dass das Land Chinguit genannt wurde.

Die Zone von Chinguit würde später die Grenzen Mauretaniens bestimmen. Aus Begehrlichkeit konfrontierten sich die Mauren mit Invasionsambitionen der benachbarten schwarzafrikanischen Reiche. El Hadj Omar, ein Kriegsführer bei den Mauren, etablierte den Islam als Staatsreligion im 19. Jahrhundert. Die Mauren, müde von ethnischen und rassischen Kämpfen, kapitulieren letztlich vor den aus dem Senegal ankommenden Franzosen.

Der erste Europäer, der Mauretanien betrat, soll der portugiesische Seefahrer Nuno Tristao 1443 gewesen sein. An der Arguin-Bucht gelandet, errichteten die Portugiesen dort einen Handelsposten für den Handel mit Gold, Gummi arabicum und Sklaven.

Die strategische Position der Insel zog die Aufmerksamkeit der Engländer, Holländer und schließlich der Franzosen auf sich, die sich 1664 dort niederließen. Im Senegal bereits seit 1638 ansässig, nutzten die Franzosen die existierenden rassischen Konflikte mit den Hassanischen Emiraten, den Mauren und den benachbarten schwarzafrikanischen Stämmen aus.

1905 wurde Mauretanien französisches Territorium und dieses Nomaddenland erhielt Grenzen. Jedoch widersetzten sich die Stämme R'gueïbalt und Oula Bousbah den Franzosen, unterlagen jedoch 1934. 1936 stand fast das gesamte Territorium unter französischer Besatzung.

Mauretanien, ein Übersee-Territorium?

Nach der Verkündung der 4. französischen Verfassung vom 27. Oktober 1946 erhielt Mauretanien den Status eines Übersee-Territoriums. Horma Ould Baban, damals mauretanischer Abgeordneter, trat in die französische Nationalversammlung ein. Er wird sich später nach Marokko ins Exil begeben, um dort die Nationale Befreiungsarmee zu gründen.

1955 fordert Marokko das mauretanische Territorium zurück, aber das Defferre-Gesetz gewährt dem Land 1956 Autonomie. Konflikte brechen 1957 zwischen der französischen Armee und der Nationalen Befreiungsarmee des früheren Abgeordneten Horma Oul Babana aus. 1958 fordert Mohamed V., der König von Marokko, Mauretanien offiziell zurück, bevor Moktar Ould Daddah, damaliger Präsident der provisorischen Regierung, die Unabhängigkeit der Islamischen Republik Mauretanien am 28. November 1960 proklamiert und damit jede weitere Begehrlichkeit beendet. Moktar Ould Daddah wird ein Jahr später zum ersten Präsidenten Mauretaniens gewählt. Das Land tritt den Vereinten Nationen bei, Moktar Ould Dabbah wird 1966 wiedergewählt und Marokko erkennt Mauretanien 1969 offiziell an. Der neue Staat wird ein weiteres Mal bestätigt, wenn Mauretanien den Franc für die Ouguiya, eine nationale Währung, aufgibt.

Von Staatsstreichen zur Demokratie

1975 verlässt Spanien endlich die Westsahara, die nun zwischen Marokko und Mauretanien aufgeteilt wird. Die neu geschaffene Region (13. Region) wird Gegenstand einer Unabhängigkeitsforderung durch die Polisario-Front. Diese startet tödliche Überfall in ganz Mauretanien bis zur Hauptstadt Nouakchott.

Inzwischen bringt die Dürre, die das Land heimsucht, weitere innere Unruhen mit sich. Viehzüchter, Arbeiter und Studenten demonstrieren in großer Zahl. Moktar Ould Daddag wird schließlich durch einen Putsch unter Führung des Oberleutnants Mustapha Ould Saleck am 10. Juli 1978 gestürzt. Nach etwas mehr als einem Jahr Gefangenschaft wird der frühere Präsident freigelassen und muss ins Exil gehen.

Die neuen Führungskräfte des Landes schwächen schnell die Konflikte mit der Polisario-Front ab und unterzeichnen einen Waffenstillstand. Mit der Unterzeichnung des Abkommens von Algier mit der Polisario-Front im August 1979 verzichten die mauretanischen Führer auf die 13. Region.

Zwischen 1978 und 1984 erlebt das mauretanische Politikleben mehrere Unruhen, einschließlich erfolgloser Putschversuche. Am 12. Dezember 1984 übernimmt Oberst Maaouya ould Sid Ahmed Taya, ehemaliger Premierminister und Verteidigungsminister, nach einem unblutigem Putsch die Leitung des Staates. Er führt eine Form der Demokratie ein, die das Land zuvor nie gesehen hatte.

Unruhen und rassische Konfrontationen

Die Konflikte zwischen Mauren und schwarzafrikanischen Bevölkerungen haben nicht aufgehört. 1989 brechen furchtbare Zusammenstöße aus, die zahlreiche Opfer in beiden Gruppen fordern. Mauretanien und der Senegal, die bis dahin gute diplomatische Beziehungen unterhalten, schließen ihre gemeinsame Grenze. Es dauerte bis 1992, bis diese sich wieder öffnete.

Am 20. Juli 1991 wird eine neue Verfassung durch Oberst Taya unterzeichnet, die Pressefreiheit begünstigt und das Mehrparteiensystem erlaubt. 1992 wird ein neuer Präsident Maaouiya ould Taya demokratisch mit 62% der Stimmen gewählt. Die internationalen diplomatischen Beziehungen Mauretaniens sind in bestem Zustand und das Land scheint politisch stabiler zu sein als seine Nachbarn in Westafrika.

1999 zeigt Mauretanien seine Unterstützung für Israel und rangiert unter den 3 einzigen arabischen Ländern, die Israel nach Jordanien und Ägypten anerkennen. Diese jüngste Tatsache bringt einige Unruhe in der Bevölkerung mit sich, die eher die Sache der Palästinenser unterstützt.

Im Juli desselben Jahres führt Mauretanien die Visumpflicht für Franzosen wieder ein. Seine Entfernung von Frankreich und die Annäherung an Israel reizt die USA, die sich nun intensiv für Mauretanien zu interessieren beginnen und eifrig bedeutende Handelsabkommen unterzeichnen.

Mauretanien wird in den 2000er Jahren neue Staatsstreiche erleben.

2003 wird der Putschversuch von Saleh Ould Hanana das Land erschüttern. Mehrere weitere Versuche und soziale Bewegungen werden bis 2005 das Land durcheinander bringen, bis Oberst Ely Ould Mohamed Vall den Präsidenten Maaouiya ould Taya stürzt. Sein vorrangiges Ziel ist es, das Land auf den Weg echter Demokratie zurückzuführen und die totalitären Auswüchse zu beenden.

2006 unterbreitet ein Referendum mehrere Gesetze vor, darunter eines, das einen Staatschef daran hindert, länger als zwei Amtszeiten zu bleiben und länger als 75 Jahre im Amt zu sein. Die Versprechungen der Behörden werden eingehalten, als Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdallahi am 25. März 2007 mit 52,85% der Stimmen zum Präsidenten Mauretaniens gewählt wird. Gemäß seinen Zusagen stellt sich Oberst Ely Ould Mohamed Vall nicht zur Wahl.

Im April wird Mauretanien von der Afrikanischen Union wiederaufgenommen, nachdem es nach dem Putsch von 2005 vorübergehend ausgeschlossen worden war. Mitglieder der gemäßigten islamistischen Partei treten im Mai 2008 zum ersten Mal in die Regierung ein.